NAT “KING” COLE

NAT “KING” COLE 

(1919–1965) 

Nacido como Nathaniel Adams Coles en Montgomery, Alabama, el cantante, pianista y compositor estadounidense Nat “King” Cole fue una figura destacada de la música popular durante más de tres décadas, dándose a conocer como vocalista de jazz y posteriormente incursionando en la música pop. En la cúspide de su popularidad en la década de 1950, se convirtió en uno de los primeros afroamericanos en presentar un programa de variedades de televisión nacional en Estados Unidos, The Nat King Cole Show (1956–1957). 

Tras mudarse a Chicago, donde su padre se había convertido en pastor bautista, Cole aprendió a tocar el piano y el órgano con su madre, organista de iglesia, y más tarde tomó clases de música clásica. Sin embargo, cautivado por el piano de Earl Hines, se dedicó a la música profesionalmente en su adolescencia, realizando sus primeras grabaciones en 1936 y uniéndose a la revista musical Shuffle Along.  Al año siguiente, formó el King Cole Trio, con el que realizó extensas giras, apareció en la radio y cosechó el éxito «That Ain’t Right» (1943), seguido de «Straighten Up and Fly Right» (1944), ambos compuestos por él.

Con el cambio de rumbo musical, alejándose del swing y las grandes orquestas, Cole, que ya se había consolidado como pianista de jazz, comenzó a grabar e interpretar material más pop, a menudo acompañado por una orquesta de cuerdas, para el público general. Tuvo éxito con «The Christmas Song» (1946, 1953); «(Get Your Kicks on) Route 66» (1946); «Nature Boy» (1948); «Mona Lisa» (1950); «Too Young» (1951); y su tema más emblemático, «Unforgettable» (1951). 

A lo largo de la década de 1950, Cole siguió cosechando éxitos, vendiendo millones de álbumes en todo el mundo, pero regresó a sus raíces jazzísticas con el álbum After Midnight (1956). Sus últimos éxitos en las listas de pop de la década de 1960 fueron la canción con aires country "Ramblin' Rose" (1962) y la alegre "Those Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer" (1963). La canción de Cole de 1951, "Unforgettable", volvió a hacerse famosa en 1991 gracias a su hija, Natalie Cole (1950-2015), cuando la tecnología de grabación permitió reunir a padre e hija en un dúo que se convirtió en un gran éxito.