𝘼𝙧𝙖𝙧𝙖𝙩

La montaña más alta y grande de la meseta armenia y el pico más alto de Asia Occidental. El monte Ararat, llamado Masis por los antiguos armenios, consta de dos conos volcánicos extintos que descansan a orillas del río Arax. El Gran Ararat, o Medz Masis, tiene 5720 metros (16 900 pies) de altura, mientras que el Pequeño Ararat, Pokr Masis, tiene 4267 metros (14 000 pies) de altura. Los dos picos están separados por un collado de 14 kilómetros (siete millas) de largo a una altura de 2677 metros (8800 pies). Todo el macizo cubre un área de aproximadamente 1200 kilómetros cuadrados. El Gran Ararat tiene un casquete polar permanente, y en invierno los dos picos conservan una capa de nieve.

Situado en el corazón mismo de la meseta armenia, el monte Ararat ha ejercido una enorme fascinación sobre la imaginación del pueblo armenio. Visible desde cualquier punto de la gran llanura de Ararat, millones de personas han vivido a la vista de esta imponente montaña. Sus dos picos gemelos se alzan solitarios en el punto más bajo de la llanura, y la vista despejada permite apreciar plenamente un panorama inmenso, así como la enorme altura del Gran Ararat, convirtiéndolo en uno de los picos más altos claramente visibles durante todo el año. Si bien el polvo del verano y las nubes otoñales pueden oscurecer la vista, la nieve invernal crea un espectáculo deslumbrante contra el cielo; el juego de luces y sombras sobre la montaña a lo largo del año ha convertido su paisaje en un elemento fundamental del arte armenio.

Aunque hoy en día las montañas carecen de vegetación, hasta la Edad Media sus estribaciones estaban pobladas por decenas de aldeas especializadas en viticultura y aún se podían observar bosques. La aldea de Arguri se encontraba en el Gran Masis, a una altitud de 1740 metros, hasta 1840, cuando el 20 de junio un fuerte terremoto abrió una enorme fisura en la ladera norte, provocando una avalancha que destruyó por completo Arguri y a sus 1600 habitantes, así como el monasterio de Santiago, situado dos kilómetros por encima de la aldea.

La palabra Ararat conserva la pronunciación armenia del nombre de Urartu, el primer reino establecido en las tierras altas a principios del primer milenio a. C. Solo a finales de la Edad Media la montaña se asoció con la historia bíblica del Arca de Noé, bajo la influencia de los europeos, quienes imaginaban que la montaña más alta de la región era el lugar lógico para el desembarco del arca tras el Diluvio. La imagen más antigua que se conserva que representa esta asociación entre Armenia y el Arca podría ser dos de los paneles de la puerta de la Sainte Chapelle, el santuario gótico privado de los reyes franceses en la Isla de París, donde el arca aparece representada contra el perfil de una iglesia armenia al estilo de Zvartnots. Aunque la mitología asociada al culto pagano de la montaña se ha perdido en la creencia popular, el monte Ararat ha desempeñado un papel muy importante en la imaginación política del pueblo armenio. En siglos más recientes, la montaña ha adquirido un papel central en la determinación de las fronteras de los estados que compitieron por el control de Armenia.

Entre los siglos XVI y XVIII, la cordillera de Ararat formó parte de la frontera entre los imperios otomano y safávida. Mediante el Tratado de Turkmenchai de 1828, el Gran Ararat fue designado punto de convergencia de las fronteras imperiales turca, persa y rusa. El Tratado de Moscú de 1921, que redefinió la frontera entre Turquía y la Rusia soviética, situó al Gran Ararat completamente dentro del territorio turco. El acuerdo turco-persa de 1932, que transfirió una pequeña porción de territorio de Irán, concluyó la incorporación del Pequeño Ararat a Turquía. Aunque los turcos la llaman Aghri Dagh (Montaña del Dolor), la montaña sigue siendo conocida popularmente en todo el mundo como Ararat. Separadas únicamente por el río Arax, Armenia y Ararat se encuentran ahora separadas. Esta dolorosa partición ha llegado a simbolizar la brutal división de Armenia tras la Primera Guerra Mundial, y la gran montaña se ha imbuido de los conceptos de cautiverio y liberación. A pesar de que no se encuentra en territorio armenio, el monte Ararat aparece en la insignia oficial de la República de Armenia.

Probablemente se haya escrito más poesía sobre el monte Ararat que sobre cualquier otra montaña en la Tierra, y posiblemente ninguna otra haya ejercido tal influencia en la identidad nacional de un pueblo. La leyenda armenia cuenta que la cima del Medz Masis es inalcanzable, porque el escalador, al quedarse dormido por la noche después de un día de ascenso, despertaría transportado mágicamente de vuelta al punto de partida de su ascensión. Dejando a un lado el desafío físico de lidiar con la gran altitud de la cima, las suaves laderas del cono volcánico hacen que la ascensión sea relativamente fácil, y el monte Ararat ha sido un destino popular para los montañeros. El primer ascenso registrado se realizó en 1829. Friedrich Parrot, profesor de la Universidad de Dorpat, alcanzó la cima acompañado por su guía armenio, el joven Khachatur Abovian. 

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