𝘛𝘦𝘳𝘳𝘦𝘮𝘰𝘵𝘰 𝘥𝘦 𝘚𝘢𝘯 𝘉𝘭𝘢𝘴

3 de febrero de 1610

Terremoto de San Blas 

Sismo de magnitud estimada entre 7,0 y 7,3 que sacudió los Andes venezolanos

Este desastre es recordado como el primer gran evento sísmico documentado en la historia del occidente del país.

Poblaciones dañadas: La Grita y Bailadores (estado Táchira) sufrieron la destrucción de viviendas, iglesias y conventos.

Víctimas: Se registraron alrededor de 60 muertes a causa del movimiento y los deslaves.

Provocó un gigantesco alud de entre 15 y 20 millones de metros cúbicos de tierra en el páramo de Mariño y el bloqueo temporal de ríos locales.

Si la naturaleza se opone

(Extracto)

Rogelio Altez 

[...] El 3 de febrero de 1610, como a las tres de la tarde, cuando la actual región andina venezolana habría de estremecerse espectacularmente. «Así la cogió tan de repente y sin ninguna prevención, que casi ninguna persona pudo dar paso adelante ni atrás del lugar de donde se halló, cuando comenzó con tanta fuerza a moverse la tierra en todas partes que hacía oleajes como las aguas del mar cuando están inquietas». Se trataba de un terremoto excepcional en la historia de estas regiones. Sus impactos inmediatos cambiaron el paisaje, y los efectos posteriores hoy generan estupor con sólo imaginar qué pasaría de repetirse el fenómeno.

En La Grita fue padecido con sufrimiento. Todas las construcciones vinieron al suelo, salvo diez casas que habían sido levantadas en tapia. La ciudad se «hundió», rezaba un informe elevado a la sazón ante los despachos del rey. Los ríos se secaron por un día, quizás como consecuencia de obstrucciones por movimientos de masa ocurridos en su trayectoria montaña arriba. «La gente andaba despavorida, amarilla y medio pasmada, sin saber lo que había sucedido», decía Simón (Fray Pedro Simón), «los niños y muchachos dando mil gritos, sin poderlos acallar; bramaban los toros y vacas, que se venían acercando al pueblo; los perros daban tristísimos aullidos, y todo, al fin parecía un espectáculo del amargo día del juicio». El agua de los pozos se puso turbia y salada, y por mucho tiempo se oyeron ruidos subterráneos.

En el valle de Bailadores sucedería un acontecimiento sobrecogedor. Desde las faldas de la cordillera que se encuentra al noroeste, «a seis leguas de la ciudad... voló la mitad de un valentísimo cerro, como si fuera de pluma...». Con el estremecimiento, una cicatriz afloró de inmediato en el lugar de donde saltó aquella «mitad» del cerro. Junto a ello también volaron árboles, lo cuales, según el relato, quedaron «como antes estaban», sembrados a media legua de su lugar. De la abertura brotó agua que arrastró en el descenso al ganado que encontró a su paso, para luego formar un lago de extenso alcance y considerable profundidad. Todo esto tuvo lugar en una zona que hoy está consolidada con el nombre de La Playa, y se encuentra habitada...

Actualmente, algunas casas de La Playa exhiben en su patio trasero las rocas que volaron aquella tarde desde el valentísimo cerro. La memoria del evento se ha guardado en la tradición oral de la zona, y sus habitantes asocian algunos de los toponímicos con aquellos lejanos sucesos. Nombres como Las Barrancas o El Rincón de la Laguna tienen razones que dan cuenta de los efectos que indujo ese fenómeno formidable. Los geofísicos y geomorfólogos de Mérida han investigado el asunto y dieron con la palabra de la gente del lugar, quienes corroboraron con sus narraciones lo dicho por aquel fraile que se dio a la tarea de dejar un testimonio sobre los hechos.

Las Barrancas parece ser el nombre que se le dio al lugar desde donde voló el valentísimo cerro, «el cual se desbarrancó» de acuerdo a lo recogido en esas investigaciones; y El Rincón de la Laguna es un estrecho caserío cuyo nombre parece haberse originado con aquel lago formado a la vuelta del terremoto. Esa gran laguna de obturación que sirvió de entretenimiento a los lugareños por unos meses en 1610, contaba con tal profundidad que en ella podrían haber navegado hasta «muy gruesos navíos». El día de San Juan en ese mismo año el embalse producido por aquella obturación rompió con extrema fuerza. Se llevó por delante una vez más al ganado y a las siembras de maíz, y culminó por conformar lo que en la actualidad se observa como el abanico aluvial donde se asienta la población de La Playa.