6 de febrero de 1694

Dandara era una mujer esclavizada en Brasil que se convirtió en reina guerrera. Luchando junto a su esposo, el rey Zumbi, la pareja lideró numerosas batallas contra los colonos portugueses en defensa del Quilombo dos Palmares, una gran comunidad de personas que habían escapado de la esclavitud.

¿Has visto alguna vez el arte marcial de la capoeira? Es hermoso; parece más una danza que un estilo de lucha. Y esa era la idea, ya que a los esclavos se les prohibía practicar cualquier técnica de combate.

 Incorporando acrobacias y música, engañaba a los esclavizadores lo suficiente como para proporcionarles una habilidad necesaria que les permitiera escapar y defenderse.

Los antiguos esclavos en Brasil formaban comunidades llamadas quilombos, generalmente ubicadas en lugares de difícil acceso rodeados de densa vegetación. Tal fue el caso de Palmares. Se sabe poco de Dandara, ni siquiera si nació en África o Sudamérica. Pero de joven, escapó a Palmares, se casó con Zumbi y tuvo tres hijos con él. Ayudó a establecer la agricultura, cultivando maíz, frijoles, papas y plátanos. Tenía mucho que proteger y se hizo conocida como una férrea luchadora contra quienes intentaban recapturar a los miembros de la comunidad.

Y no violaría sus principios ni siquiera para asegurar su propia libertad. Los ataques a Palmares eran cada vez más frecuentes, y el tío de Zumbi, Ganga-Zumba, firmó un tratado con el gobierno en 1678 que permitiría a todos los habitantes de Palmares quedarse allí y permanecer libres, con una condición: no podían aceptar en la comunidad a ningún nuevo esclavo fugitivo. El tratado estipulaba que cualquier fugitivo tendría que ser devuelto. Dandara dijo «al diablo con eso», porque los haría cómplices de la perpetuación de la esclavitud, y convenció a su esposo de rechazar el tratado y liderar un golpe de estado contra su tío. Ganga-Zumba fue asesinado y poco después Zumbi fue nombrado rey. Lucharían otros 16 años para permanecer libres. 

En la década de 1690, Palmares contaba con aproximadamente 11.000 habitantes, lo que la convertía en la comunidad de antiguos esclavos más grande de Brasil por un margen considerable. Por desgracia, un gobernador descerebrado llamado Pedro Almeida, cansado de su existencia, molesto por el fracaso de numerosos intentos previos de conquistar el asentamiento, organizó un ejército para destruirlo.

El ejército de Almeida triunfó. Desafiante hasta el final, al ser capturada el 6 de febrero de 1694, Dandara se quitó la vida antes de ser devuelta a la esclavitud, como cientos de otros. Zumbi escapó y vivió para luchar en la resistencia durante casi dos años, pero finalmente fue capturado y decapitado.

La esclavitud no terminó en Brasil hasta 1888.